## Capítulo 20: El Depredador e el Intercambio de Almas

  El suelo temblaba bajo los pies de Orpheus, pero no era el temblor de la batalla lo que lo sacudía, sino la desesperación que roía su alma. Lyra yacía inerte, un cuerpo frágil y ensangrentado, su respiración era un susurro casi inaudible. Mira, a pesar de sus propias heridas graves, luchaba por mantener los ojos abiertos, con una determinación feroz en su mirada que Orpheus reconoció como la responsabilidad que ella sentía por él. La escena era una pesadilla vívida, un mosaico de dolor e impotencia grabado en su mente.

  En medio de la destrucción, Loren se levantó, no como una mujer, sino como una manifestación grotesca de poder. Su piel, antes desgarrada y mutilada, ahora se regeneraba a un ritmo inquietante; las fisuras se cerraban y la sustancia negra que la componía se solidificaba, haciéndola más fuerte, más monstruosa. Sus ojos, antes simplemente oscuros, ahora brillaban con una luz sobrenatural, y una sonrisa maníaca se extendió por su rostro mientras hablaba, no a ellos, sino al vacío. Sus palabras eran un murmullo gutural, una oración extra?a y profana, un ritual de devoción a Skull y al Vacío. Se rió, una risa estridente que resonó entre las ruinas, suplicando fuerza y sabiduría a entidades que Orpheus apenas podía comprender.

  El aura de Loren se intensificaba con cada segundo que pasaba, un poder opresivo que hacía vibrar el aire a su alrededor. Orpheus sintió que la desesperación crecía en su pecho, un nudo sofocante que amenazaba con paralizarlo. Sabía que no tenía ninguna oportunidad contra ella, no en ese estado, no con Mira y Lyra al borde de la muerte. Tenía que actuar, tenía que protegerlas, incluso si eso significaba el fin de su propia vida.

  Con un esfuerzo sobrehumano, Orpheus se agachó, levantando con cuidado a Mira y a Lyra. Sus cuerpos eran un peso muerto, pero la adrenalina y la desesperación le dieron una fuerza que no sabía que poseía. Las arrastró hacia un callejón oscuro y oculto, un refugio temporal de la carnicería que se desarrollaba. —Resistan —susurró, con la voz ahogada por la emoción—. Yo pelearé con ella. Encontraré una manera.

  Mira, con un esfuerzo inmenso, lo agarró del brazo. —?No, Orpheus! ?Morirás! Ella es... ?es demasiado fuerte! ?Huye! —Su voz era débil, pero la urgencia en sus ojos era inconfundible. Intentó levantarse, pero el dolor la hizo caer de nuevo, un gemido escapó de sus labios. Orpheus miró el estado de ambas, la palidez de Lyra, el agotamiento de Mira. Sabía que no podía huir, no podía dejarlas. él era su única esperanza.

  Al fondo, la risa maníaca de Loren resonaba, sus palabras distorsionadas y llenas de fervor religioso. —?Oh, Vacío, mi amado! ?Concédeme la fuerza para aplastar a estos gusanos! ?Concédeme la sabiduría para servir a mi se?or, Skull! —Era un espectáculo horripilante, una demostración de lealtad ciega y poder creciente. Orpheus sintió que el aura de Loren se expandía aún más, su poder de combate aumentaba exponencialmente. La desesperación lo consumía, pero Mira, con un último esfuerzo, tocó el collar que él llevaba, el regalo de Lyra.

  —Tu vida... es más importante —susurró ella, con los ojos fijos en los de él—. Huye, Orpheus. Por favor. Huye.

  Una tenue sonrisa intentó formarse en los labios de Mira, pero el dolor y el agotamiento la distorsionaron. Orpheus, con el rostro marcado por la tristeza y la preocupación, sintió que el peso de la responsabilidad lo aplastaba. Estaba a punto de responder, de reafirmar su decisión de luchar, cuando una sombra cayó sobre ellos. Una figura alta y esbelta apareció detrás de él, mirando hacia abajo. K.

  ***

  Orpheus y Mira se sobresaltaron, con el corazón latiendo con fuerza ante la repentina aparición. K, con su habitual actitud despreocupada, se puso en cuclillas junto a ellos, evaluando la situación con frialdad calculadora. —Borra tu presencia —instruyó a Orpheus, con voz baja y urgente—. Ella no puede saber que estás aquí. Todavía no.

  K extendió su mano, revelando dos pergaminos enrollados, sellados con un símbolo arcano. —Estos son pergaminos de curación avanzada —explicó, manteniendo un tono neutral a pesar de la gravedad de la situación—. Se activan tras ser leídos y sellados. Harán que entren en coma durante tres días, acelerando la regeneración del cuerpo. Pero durante ese tiempo, estarán completamente indefensas, incapaces de moverse o despertar.

  Orpheus sintió una mezcla de alivio y pavor. La idea de dejarlas tan vulnerables lo aterrorizaba, pero era su única oportunidad de salvarlas. —?K, por favor, ayúdame! —suplicó, con la voz entrecortada—. ?Te daré mi espada como pago! Sé que eres una mercenaria, yo...

  K sonrió, una sonrisa enigmática que no llegaba a sus ojos. —Te lo debo, chico. Me salvaste la vida contra esa criatura. Ahora, te devolveré el favor. —Se?aló con la cabeza hacia los pergaminos—. Esto las mantendrá vivas, pero necesitas activarlos y sacarlas de aquí. El bar Holey Mug. Allí estarán a salvo. Tobi puede cuidar de ellas.

  Impulsado por la urgencia y la gratitud, Orpheus abrazó a K. Fue un gesto impulsivo, infantil, pero lleno de emoción genuina. K se sorprendió momentáneamente, pero una sonrisa suave, casi imperceptible, curvó sus labios. Acarició el cabello de Orpheus. —Había olvidado que solo eres un ni?o —murmuró, con la voz un poco más suave—. Ahora ve. Activa los pergaminos y sácalas de aquí rápido.

  Mira, que había presenciado la escena, intentó levantarse, pero el dolor la hizo caer de nuevo. —K... Loren es Nivel S —advirtió, con la preocupación evidente en su voz—. No tienes ninguna oportunidad.

  K solo sonrió, con un destello peligroso en los ojos. Era la misma mirada depredadora que Mira veía en Zack cuando estaba a punto de entrar en combate. —Es precisamente contra alguien que tiene tres veces mi nivel que mi habilidad funciona —respondió K, con la voz llena de una confianza inquebrantable. Orpheus, aunque sabía que K era Nivel A, sintió un rayo de esperanza. Sabía que K era fuerte, pero esta declaración... era algo más. Mira miró intensamente a Orpheus, con una advertencia silenciosa en sus ojos: K no vino a morir. Vino a cazar. Con los ojos muy abiertos por la sorpresa y una nueva determinación, Orpheus comenzó a activar los pergaminos en Mira y Lyra, con el destino de todos ahora en manos de K.

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  ***

  Mientras Orpheus se apresuraba a activar los pergaminos, el aura de K estalló, no en un resplandor deslumbrante, sino en una energía púrpura densa y opresiva que se extendió por toda el área. No era el tipo de poder bruto que mostraba Loren, sino algo más sutil, más insidioso. K salió del callejón, con pasos firmes y decididos, hacia la figura monstruosa de Loren, que todavía se reía entre los escombros.

  Su mente, sin embargo, no estaba enfocada únicamente en la batalla inminente. Recuerdos fragmentados y dolorosos invadieron su conciencia. Se vio a sí misma, a los catorce a?os, en medio del ajetreo de una feria de comida, armas y pergaminos, golpeando a un hombre de veinticinco a?os. Su rostro estaba desfigurado y ella se reía, pateando su cabeza con una ferocidad que incluso la asustaba a ella misma. Nala, su amiga de ojos y cabello casta?os, cuerpo esbelto y piel oscura, la sujetaba, suplicándole que se detuviera. K se detuvo, pero la ira todavía ardía en sus ojos.

  Nala limpió el rostro magullado de K con un pa?o húmedo, con la preocupación evidente en su voz. —Mi padre se enojará —murmuró. K sonrió, atrayendo a Nala a un fuerte abrazo. —Tienen que aprender a respetar el Dojo del Tigre —dijo, con su voz cargada de una promesa oscura—. Estoy cansada de que te humillen a ti y a tu padre. Todo lo que haga, Nala, será por ti. —Nala la miró con una mezcla de afecto y aprensión, mientras la gente en la feria se alejaba, con el miedo grabado en sus rostros.

  De repente, la imagen cambió. Un árbol podrido, retorcido contra un cielo gris. Una cuerda, atada alrededor de un cuello. Nala. Muerta. Ahorcada. Vestida con ropas blancas y holgadas, su cuerpo balanceándose suavemente con el viento. Los recuerdos fueron un golpe en el estómago, un recordatorio cruel de un dolor que K había intentado enterrar durante a?os. ?Por qué ahora? ?Por qué estos recuerdos resurgían en este momento crucial?

  Loren, que observaba a K acercarse, pareció sentir la perturbación en su aura. Respiró hondo, un sonido sibilante que parecía succionar el aire a su alrededor. —Huelo... miedo, ira y tristeza —siseó, con una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro. Loren comenzó a reír incontrolablemente, levantando los brazos en un gesto de triunfo. Era como si el Vacío, o Skull, le hubiera susurrado los secretos más oscuros de K al oído. —Nala se suicidó —se burló Loren, con la voz llena de escarnio— por ver al Dojo del Tigre pasar su habilidad a alguien como tú.

  K respiró hondo, la sonrisa de Nala, tan pura e inocente, brilló en su mente. La provocación de Loren fue un golpe directo, pero K no cedería. Cambió su postura, levantando ambos brazos frente a su rostro, con las manos abiertas como garras de tigre, las piernas separadas como un animal a punto de saltar. Sus ojos, antes llenos de recuerdos, estaban ahora fijos en Loren, una determinación fría y letal reemplazando cualquier rastro de dolor.

  Loren la miró fijamente, con la sonrisa burlona todavía en sus labios. Ambas desaparecieron y reaparecieron, intercambiando pu?etazos en el rostro. K giró, conectando una patada en el pecho de Loren, seguida de dos patadas más en el aire, empujándola hacia atrás. Loren se rió, sus golpes parecían débiles, ineficaces. —Toda esa pretensión de ser fuerte era una mentira —se burló Loren—. Solo eres Nivel A. Tus golpes son los de una ni?a desesperada. El Dojo en el que aprendiste a pelear se llama Rata, porque solo sabe cómo correr y sobrevivir de sobras.

  K permaneció en silencio, sabiendo que Loren intentaba provocarla, intentando romper su concentración. No caería en esa trampa. Loren reapareció rápidamente frente a K, la agarró de la cabeza y la arrastró por el suelo, lanzándola contra casas y edificios, humillándola. K fue lanzada a lo alto y pateada, volando e impactando contra varias casas, su cuerpo resultando herido con cada impacto. Loren continuó burlándose, diciendo que era fácil vencer a alguien que aprendió a pelear en un "Dojo suicida".

  K emergió de los escombros, magullada y de rodillas, con sangre goteando de sus oídos, ojos y boca. Loren se rió, deleitándose al ver a K en tal estado de desesperación. Pero K se levantó, tambaleándose, e hizo un gesto con la mano, llamando a Loren. Loren se enfureció ante la provocación, lanzándose para golpear a K. Pero K fue más rápida. Realizó una voltereta, hundiendo su pie derecho en la mano de Loren, haciéndola caer de bruces. K giró con su pie izquierdo, pateando el rostro de Loren, y luego golpeó su cabeza contra el suelo. K agarró la cabeza de Loren y la arrastró por el suelo, lanzándola contra casas y edificios, humillándola de la misma manera que Loren le había hecho a ella. La escena se invirtió: K estaba de pie y Loren yacía en el suelo, sangrando, mirando a K con una mezcla de ira e incredulidad.

  —?Usaste magia! —gritó Loren, con la voz llena de furia—. ?Solo puede ser una ilusión! —K sonrió, una sonrisa fría y calculadora—. Mi habilidad, "Debilidad", estuvo en uso desde el principio de la pelea. No lo notaste, pero estaba intercambiando nuestros atributos físicos. Ahora, tú eres Nivel A y yo soy Nivel S. —Loren se sintió débil, la desesperación se apoderó de ella. Nunca imaginó que existiera tal habilidad, o que alguien pudiera poseerla. La verdad la golpeó con fuerza: K tenía una habilidad de Nivel Dragón, por encima del Nivel S, algo que Loren nunca había visto. —?Eres devota del Vacío? —preguntó Loren, con la voz temblando—. ?Fuiste enviada por Skull? —K sonrió con desprecio y humillación—. Lo único que el Vacío obtendrá de mí es la mierda que sale de mi trasero. —Loren gritó de rabia, la humillación ardiendo en su alma. K había demostrado que, en el mundo de Soul - The Killer King, no es el poder físico o la energía lo que domina, sino la inteligencia y la singularidad de la propia habilidad. Loren descubriría cómo una habilidad de Nivel Dragón puede aniquilar a cualquiera.