Capítulo 3: Qilani (Parte 1).

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  Kalista, Mes: 94, A?o: 226.

  En las profundidades de la ciudad subterránea de Kalista, donde el aire estaba cargado con el aroma de la tierra y el tenue resplandor de los hongos bioluminiscentes iluminaba las cavernas, una joven se sacudió en su cama. Se movió bajo sus sábanas tejidas, mientras la luz suave de los hongos dibujaba venas azul pálido sobre el techo cavernoso. Su cabello plateado yacía enredado sobre la almohada, y algunos mechones se enganchaban en la manta de hilado áspero. Parpadeó con pesadez, sus ojos violetas ajustándose a la bioluminiscencia tenue que palpitaba débilmente en el dormitorio.

  A su alrededor, camas idénticas se extendían en filas, ocupadas por mujeres que, en su mayoría, se parecían a ella. Piel pálida, cabello plateado, ojos violetas y una cola corta asomando por sus túnicas de dormir. No habían nacido de muchas mujeres. Todas eran hijas de una sola: la Reina Kalista, corazón y gobernante de la ciudad.

  Se incorporó despacio, peinándose el cabello con los dedos y ahogando un bostezo. Hoy era distinto. Hoy sería distinto de la mayoría de sus días. Hoy, y el resto de este mes, serviría en el palacio.

  Se deslizó fuera de la cama y se cambió la túnica de dormir por el atuendo ceremonial que se entregaba a las trabajadoras elegidas para el servicio del palacio, modesto en el corte, pero elegante en los detalles. La tela brillaba apenas, tejida con hilos hilados por gusanos de seda de nidos profundos, y una banda en la cintura llevaba el emblema de Auron, dios de la diligencia y la verdad.

  Miró la cama frente a la suya, ya vacía.

  Ya se fue, pensó, y una sonrisa leve le tiró de los labios. Claro que sí. Zulanah llevaba semanas hablando de este día, con los ojos encendidos de esperanza, la voz yéndose siempre hacia lo que podría venir después. No solo el servicio del palacio, sino el sue?o más allá.

  Tal vez, Zulanah le había susurrado una vez, me dejen hacer algo fuera de la ciudad. Tal vez por fin vea la superficie.

  Aún podía sentir el anhelo en su voz. Zulanah siempre había querido ver el mundo más allá de estos túneles y cámaras talladas: la luz del sol, el viento, cosas que solo conocían por relatos de segunda mano de comerciantes y guerreros.

  Pero primero venía el palacio. Un mes para destacar. Un mes para demostrar que valían más que excavar túneles, cultivar hongos o restregar pisos.

  La joven sintió que su propio pulso se aceleraba. Quizá verían sus manos hábiles y la convertirían en chef real. O tal vez alguien notaría su mente rápida y le ofrecería un lugar entre los eruditos. Fuera como fuera, tenía que hacer que el día contara. Ajustó la correa de su bolsa y salió en silencio al pasillo.

  El dormitorio se desvaneció detrás de ella y dieron paso a túneles largos y angostos, pasadizos tallados con una reverencia silenciosa a lo largo de generaciones. Las paredes estaban grabadas con escritura ondulante, antiguas plegarias a Auron, cinceladas por manos cuidadosas que hacía tiempo se habían vuelto polvo. Desde las grietas, hongos bioluminiscentes florecían como lámparas de ara?a vivas, y su luz suave bailaba sobre la piedra pulida, alargando su sombra, larga y delgada, delante de ella.

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  Sus botas apenas hacían ruido mientras avanzaba, y el corredor se iba ensanchando. Macetas ornamentales bordeaban el camino, cada una resguardando hongos raros que palpitaban con luz interior. Estatuas se alzaban como centinelas sobre ella: reinas, princesas, guerreras e incluso trabajadoras destacadas, todas talladas en poses solemnes, con los brazos a mitad del trabajo y la mirada fija para siempre en el sendero que alguna vez caminaron.

  Las puertas del palacio se alzaron ante ella, altas y regias, talladas en mármol pálido y aseguradas con bisagras de plata fundida. Dos guerreras flanqueaban la entrada, tan altas que, si ella se subiera sobre sus propios hombros, quizá apenas alcanzaría su mentón. Aun así, su cabello plateado y ojos violetas las marcaban como familia. Como ella, eran hijas de la Reina Kalista.

  Dio un paso al frente y colocó la mano con firmeza sobre el pecho. Su voz fue suave pero estable, con el ritmo del ritual.

  "Saludos. Soy la trabajadora Qilani de Kalista. Me han asignado al trabajo en el palacio."

  La piedra pulida bajo los pies de Qilani resonó débilmente mientras avanzaba por los pasillos del palacio. Aquí las paredes eran más lisas, adornadas con tallados más finos y mosaicos intrincados que destellaban bajo el resplandor de lámparas de hongo, altas y coronadas. Al pasar bajo un arco de mármol, distinguió una figura conocida más adelante, de espaldas, asomándose con curiosidad a uno de los salones santuario abiertos.

  "?Lanah! ?Ahí estás!" llamó Qilani en voz baja, y su voz hizo eco en el espacio silencioso. "Me preguntaba a dónde te habías ido."

  Zulanah se volvió, sus ojos violetas abiertos por la sorpresa antes de suavizarse en una sonrisa. Miró una vez más hacia la cámara del templo, hacia las reliquias de Auron que descansaban en reverencia silenciosa sobre altares elevados, cada una irradiando potencial divino.

  Qilani se colocó a su lado y bajó la voz. "Yo también estoy emocionada. Si una de las reliquias nos elige... todo podría cambiar."

  Zulanah asintió despacio, casi con reverencia. "Tienes razón. Estoy emocionada... y quizá un poco nerviosa", admitió, apartándose un mechón de cabello detrás de la oreja. Luego, con una sonrisa repentina, a?adió: "Apurémonos a las cocinas. Prefiero restregar ollas a que me asignen a las letrinas."

  Compartieron una risa rápida antes de girar por el corredor, con el aire sagrado del templo aún pegado a sus pensamientos.

  Las cámaras de cocina bullían de actividad: vapor elevándose en nubes, el ritmo seco de los cuchillos sobre las tablas, el murmullo de órdenes que se lanzaban y se respondían. Qilani y Zulanah entraron en sus funciones con facilidad... o al menos Qilani. Mientras lavaba un montón de raíces en una de las pilas de piedra, miró de reojo.

  Hoy Zulanah estaba fuera de ritmo: perdía se?ales, dudaba en tareas que habían hecho lado a lado cientos de veces.

  "?Todo bien?" preguntó Qilani, secándose las manos mientras se acercaba.

  Zulanah se sobresaltó un poco. "Sí... sí, es que no puedo dejar de pensar en cómo podrían cambiar nuestras vidas si una reliquia nos elige. Tal vez... tal vez tenga la suerte de ver el mundo de afuera." Lo dijo rápido, pero su sonrisa era genuina.

  Qilani le devolvió la sonrisa, igual de sincera. "Tal vez a mí me toque una cuchara que haga que todo lo que cocine sepa divino. Los de arriba ni so?arían con salir de la ciudad sin su chef favorita."

  Sonrió y a?adió: "O tal vez a ti te toque un cepillo que te permita limpiar letrinas diez veces más rápido."

  Qilani soltó una carcajada. "De hecho, ese suena perfecto para ti."

  Zulanah puso los ojos en blanco, pero se rió con ella.

  Juntas, volvieron a su ritmo, cortando, enjuagando y revolviendo en silencio mientras el aroma de raíces, hierbas y vapor llenaba la sala cálida de piedra.

  Justo cuando las bandejas estaban listas y el olor de raíces al vapor y especias espesaba el aire de la cocina, entró la jefa, sus botas pesadas golpeando la piedra con determinación. La sala se quedó en silencio al instante.

  "Wenari reportó estar enferma", anunció, sin preámbulos. "Necesitamos a alguien que la cubra como asistente de la Princesa."

  Un silencio pesado cayó sobre la sala. Uno a uno, el personal de cocina dio un paso atrás por instinto. Nadie quería que lo enviaran con la Princesa Uquoia, no con su reputación. Susurros sobre su carácter, su escrutinio, sus estándares imposibles, hacía tiempo que recorrían cada rincón del palacio.

  Los ojos afilados de la jefa recorrieron el lugar. La mente de Qilani trabajaba a toda velocidad con posibilidades. Por problemática que fuera esta tarea, quizá ser asistente directa de la Princesa Uquoia era la mayor oportunidad que tendría para destacar. Sin embargo, antes de que terminara el pensamiento, un dedo se posó directamente sobre ella.

  "Tú. Makai me dice que tienes sentido común. Con eso basta por hoy."

  A Qilani se le cortó el aliento. Se le secó la garganta. Tragó saliva, pero no protestó. Tal vez... esto era el destino.

  La jefa la tomó de la mu?eca y la guio hacia la salida. Qilani miró por encima del hombro. Zulanah le dio una sonrisa suave y firme y movió los labios lo bastante despacio para que Qilani pudiera leer: Buena suerte.

  Ahora atravesaban salones más amplios y silenciosos, corredores revestidos de materiales extra?os cuyos nombres ella no conocía. Con el tiempo, la piedra familiar cedió ante algo extraordinario: un techo que brillaba, no con bioluminiscencia, sino con una calidez dorada y difusa. La luz se filtraba a través de una capa delgada y translúcida sobre su cabeza, y se dispersaba en haces fracturados sobre el suelo. Se sentía como si el calor suave de la superficie descendiera para tocarla.

  Parpadeó, entrecerrando los ojos cuando sus pupilas se contrajeron ante el brillo.

  Luz del sol.

  Qilani miró hacia arriba, boquiabierta. Solo había oído hablar del mundo exterior por guerreras y trabajadoras que habían salido en misiones de comercio. Pero ahora su luz danzaba sobre su rostro, se hundía en su piel y calentaba las hebras de su cabello plateado.

  Algo dentro de ella se movió. No sabía por qué, pero estaba segura de que este era un momento que partiría su vida en dos. Antes de la luz del sol y después. Y aun así, por trascendente que fuera, el instante se cortó sin ceremonia por la jefa, poco considerada.

  "Sigue caminando", dijo la jefa, dándole un empujón suave. "No hay tiempo para quedarse mirando."

  Y así continuaron, con el corazón de Qilani todavía acelerado. Finalmente llegaron a un conjunto alto de puertas metálicas. Se abrieron con un gemido grave, revelando una cámara cubierta de sedas pálidas y extra?os artefactos del mundo de la superficie: cosas delicadas y reflectantes cuyos nombres ella no conocía, pero de las que no podía apartar la mirada.

  Y allí, en el centro de la habitación, había una ni?a. No la Princesa Uquoia. En su lugar, una cría, apenas mayor de tres cuartos de a?o. Se volvió, inspeccionando una bandeja de juguetes extra?os acomodados sobre un cajón.

  La voz de la jefa bajó a un murmullo. "Esta es la Princesa Sulaye de Kalista, la más joven. Por ahora, la atenderás a ella."

  Qilani inclinó la cabeza con reverencia, aunque un hilo de confusión le tironeó por dentro. Ni siquiera sabía que había una nueva princesa.

  La ni?a se giró despacio. Su cabello era de un negro intenso, distinto del plateado que marcaba a la mayoría de las hijas de Kalista, pero sus facciones y ojos violetas eran inconfundiblemente de Kalista.

  "Princesa Sulaye", dijo la jefa con suavidad. "Esta es Qilani. Hoy te asistirá."

  Muchas gracias por tomarte el tiempo de leer mi historia.

  Soy médico y escribo como hobby, con la esperanza de algún día crear un mundo inmersivo como el de Tolkien, Herbert o Rowling.

  Publico un nuevo capítulo cada dos semanas, siempre intentando mantener una alta calidad.

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